Tesla được đặt theo tên kỹ sư điện, nhà phát minh Nikola Tesla.[11][12] Chiếc Tesla Roadster sử dụng mô tơ điện xoay chiều dựa trực tiếp trên thiết kế gốc năm 1882 của Tesla.[13] Tesla Roadster, mẫu xe đầu tiên của Công ty cũng là dòng sản phẩm xe hơi đầu tiên sử dụng các tấm pin lithium-ion, mẫu xe điện đầu tiên chạy được quãng đường lớn hơn 200 dặm trên mỗi lần sạc.[14] Từ năm 2008 đến tháng 3/2012, Tesla đã bán được tổng cộng hơn 2,250 Roadsters đến 31 quốc gia.[15][16][17] Tesla ngừng nhận đơn đặt hàng chiếc Roadster tại thị trường Mỹ từ tháng 8/2011.[18] Tesla giới thiệu mẫu Tesla Model S ngày 26/3/2009.[19] Tính đến tháng 3 năm 2013[cập nhật], Tesla hiện có khoảng 3000 nhân viên chính thức.[1][20]